La maltraitance des personnes âgées reste un sujet largement sous-déclaré en France : l'OMS estime qu'1 personne âgée sur 6 est victime d'une forme d'abus, qu'elle soit à domicile ou en établissement. Pourtant, des outils existent pour agir : un numéro national gratuit, des services de signalement, des mesures de protection juridique. Savoir les utiliser peut changer une vie.
Les 6 formes de maltraitance à reconnaître
1. Maltraitance physique
Coups, bousculades, contention injustifiée, privation de soins, administration de médicaments sans prescription. Elle laisse souvent des traces visibles : hématomes inexpliqués, fractures répétées, plaies non soignées.
2. Maltraitance psychologique et émotionnelle
Insultes, humiliations, intimidations, isolement délibéré, infantilisation permanente, menaces. Ces abus sont les plus difficiles à prouver car ils ne laissent pas de traces physiques — mais leurs conséquences sur la santé mentale et physique sont documentées (dépression, déclin cognitif accéléré).
3. Maltraitance financière et patrimoniale
C'est la forme la plus fréquente après les abus psychologiques. Elle inclut : détournement de pension ou de compte bancaire, manipulation pour modifier un testament ou une donation, vol de biens, abus de faiblesse pour obtenir de l'argent ou des services, gestion abusive d'une procuration bancaire.
Si vous suspectez qu'un proche est victime d'abus financiers, notre guide sur la tutelle et curatelle ou le mandat de protection future peut aider à comprendre les outils de protection disponibles.
4. Maltraitance par négligence (active ou passive)
Négligence active : refus délibéré de prodiguer les soins nécessaires (alimentation, hygiène, traitement médical). Négligence passive : insuffisance de soins par méconnaissance ou surcharge de l'aidant.
La négligence passive, souvent involontaire de la part d'aidants épuisés, nécessite un accompagnement plutôt qu'une sanction. Le congé proche aidant est justement un droit conçu pour soulager les aidants avant l'épuisement.
5. Maltraitance médicale
Prescription médicamenteuse abusive (surmédication, contention chimique), refus de soins, non-respect du droit à l'information médicale, non-respect des directives anticipées.
6. Violation des droits civiques et de la dignité
Privation de liberté d'aller et venir, de correspondre, de choisir son lieu de vie, de pratiquer sa religion.
Signaux d'alerte à surveiller
À domicile
- La personne âgée retire de l'argent régulièrement sans en avoir les habitudes passées.
- Elle change soudainement de testament ou signe des procurations.
- Elle présente des bleus ou blessures inexpliqués.
- Elle est angoissée, renfermée ou apeurée en présence d'un proche ou d'un aidant.
- Elle est mal nourrie, mal soignée, alors que des ressources financières existent.
En établissement (EHPAD, résidence)
- Elle présente des escarres non signalées à l'entourage.
- L'établissement interdit ou restreint les visites sans justification médicale.
- Elle se plaint de traitements dégradants ou d'humiliations de la part du personnel.
- Elle maigrit rapidement sans raison médicale claire.
- Ses effets personnels disparaissent régulièrement.
Pour comprendre le fonctionnement d'un EHPAD et les droits des résidents, notre guide sur les EHPAD en 2026 précise les obligations légales de ces établissements.
Avant de signaler : consigner des faits, pas seulement un ressenti
Un signalement sera plus utile s'il repose sur des éléments concrets. Sans vous mettre en danger, notez si possible :
- les dates, heures et lieux des faits observés ;
- les phrases exactes entendues ou les gestes constatés ;
- les noms des témoins ou intervenants présents ;
- les documents ou anomalies repérés (retraits bancaires, courrier, prescriptions, factures) ;
- d'éventuelles photos de blessures ou de l'état du logement, si elles sont prises légalement et pour protéger la victime.
L'objectif n'est pas de « monter un dossier judiciaire » seul, mais de permettre au 3977, aux services sociaux, à l'ARS ou au parquet d'agir plus vite.
Comment signaler : le numéro 3977
Le 3977 est le numéro national de référence contre la maltraitance des personnes âgées et adultes handicapés. Gratuit, disponible du lundi au vendredi de 9h à 19h, il est géré par la Fédération 3977 contre la Maltraitance.
Qui peut appeler ?
- La personne victime elle-même.
- Un proche, un voisin, un professionnel de santé, n'importe quel témoin.
- Le signalement peut être anonyme.
Ce qui se passe après l'appel :
- Un écoutant qualifié analyse la situation avec vous.
- Si la situation le justifie, il oriente vers les services compétents (services sociaux, ARS, parquet).
- Dans les cas d'urgence, il peut vous aider à contacter les services d'urgence (15, 17 ou 18).
Les autres voies de signalement
Signalement aux services sociaux
Le service d'aide sociale du conseil départemental peut être saisi directement. Un travailleur social est mandaté pour évaluer la situation à domicile et proposer une intervention adaptée.
Signalement à l'ARS pour les établissements
Si la maltraitance se déroule dans un établissement médico-social (EHPAD, résidence services, foyer), l'Agence Régionale de Santé (ARS) est l'autorité de contrôle compétente. Elle peut diligenter une inspection sans préavis.
Pour signaler à l'ARS : formulaire en ligne sur ars.sante.fr ou appel à la cellule régionale de veille.
Dépôt de plainte
La maltraitance peut constituer une infraction pénale (violence, abus de faiblesse, vol). Vous pouvez déposer une plainte auprès de la police ou de la gendarmerie, ou directement auprès du procureur de la République par lettre recommandée.
Infractions courantes retenues :
- Violence sur personne vulnérable (art. 222-12 du Code pénal) : jusqu'à 7 ans d'emprisonnement et 100 000 € d'amende.
- Abus de faiblesse (art. 223-15-2) : 3 ans d'emprisonnement et 375 000 € d'amende.
- Soustraction frauduleuse (art. 314-1) : jusqu'à 5 ans et 375 000 € d'amende.
En cas d'urgence immédiate
Si la personne âgée est en danger vital, blessée, séquestrée ou privée de soins urgents, n'attendez pas le 3977 : appelez directement le 15, le 17 ou le 18 selon la situation.
Protéger une personne vulnérable avant l'urgence
La meilleure protection reste préventive :
- Mandat de protection future : désigner un mandataire de confiance avant toute perte d'autonomie.
- Ouverture d'une mesure de protection judiciaire (curatelle ou tutelle) si la personne n'est plus en mesure de gérer ses affaires.
- Habilitation familiale : permettre à un proche de représenter une personne hors d'état de manifester sa volonté.
Ces mesures ne sont pas stigmatisantes — elles sont des outils légaux de protection que des millions de familles utilisent sereinement.
Soutien aux aidants en situation d'épuisement
Certaines maltraitances, notamment la négligence, surviennent parce que l'aidant est à bout. Si vous vous sentez dépassé, vous n'êtes pas seul. Des dispositifs existent :
- Répit de l'aidant : placement temporaire de votre proche en EHPAD ou accueil de jour pour vous permettre de souffler.
- Congé proche aidant : droit légal à suspendre son activité professionnelle pour s'occuper d'un proche.
- Plateformes d'accompagnement : les CLIC (Centres Locaux d'Information et de Coordination) proposent un accompagnement social et médical de proximité.
Demander de l'aide n'est pas un aveu d'échec : c'est la condition pour continuer à bien accompagner.
